Los objetos que sirven para transportar y guardar información
son conocidos como
unidades de memoria, o simplemente memorias,
debido a que la nomenclatura y las ideas de los primeros diseños fueron tomados
de dos científicos que desarrollan una teoría de los operaciones lógicas del
cerebro. Como ejemplo de ella están las memorias flash, las tarjetas de memoria
usada en las cámaras digitales o en los teléfonos celulares, en los discos
extrenos, etcétera.
Adicional a la memoria permanente, cuya información queda
guardada en el disco dura, existen una memoria que puede considerarse de corto
plazo. La función de ésta es transportar información entre los distintos
circuitos y entidades del hardware. Esta información es automáticamente
eliminada por el sistema mediante cambios en el voltaje, por medio de emisiones
de luz ultravioleta o en cuanto deja de haber electricidad en los circuitos. Por
lo tanto , si no se ha tenido preocuación de guardarla de manera permanente,
será necesario volver a capturarla en caso de accidentes o fallas en el
suministro elétrico.
Esta memoria tiene la ventaja de funcionar velozmente y es una
parte fundamental del hardware. Se le conoce como memoria RAM
(por sus siglas en inglés, Random Access Memory) o memoria de
acceso aleatorio.
La memoria de acceso rápido se llama memoria caché
y es auxiliar de la memoria principal. Esta guarda instrucciones o
datos utilizados más de una vez durante el procesamiento de la información. Como
los dotos se transiten y procesan a distintas velocidades, existe una memoria
intermedia conocida como buffer, la cual, ayuda a que los
dispositivos se comuniquen entre sí.
La tercera pieza del hardware también se encuentra
dentro de la consola y corresponde a una unidad central de
porcesamiento o CPU (por sus siglas en inglés, Central
Processing Unit). Esta es la encargada de, entre otras cosas, interpretar las
señales que recibe del exterior y traducirlas a un lenguaje de fácil
manipulación para la consola. La componen cadenas larguísimas de ceros y unos
(sistema binario) para hacer operaciones con ellas, traducir nuevamente estos
resultados a un lenguaje compresible para los usuarios y producir una señal que
es enviada a los dispositivos de salida.
Actualmente el CPU está compuesto por circuitos integrados,
conocidos como microprocesadores , pues son cientos o miles de
veces más pequeños que los primeros que se fabricaron, los cuales abarcan
habitaciones enteras y pesaban toneladas. El concepto fundamental en el que se
basan la mayoría de los CPU para procesar la información, consiste en el poder
diferenciar entre al menos dos estados, por ello, es indispensable que el
hardware pueda modificarlos y conmutarlos.
La primeras máquinas de cálculo funcionaban de forma mecánica.
Posteriormente se utilizaron tubos de vacióy relés eléctricos, pero con la
electricidad y el advenicimento del transistor, poco a poco esta tendencia
cambió hasta llegar al actual circuito integrado.
Se espera que en un futuro no muy lejano exista computación
cuántica; es decir, para realizar operaciones trabajemos con los átomos. La
ventaja no sólo sería el tamaño sino que utilizar las propiedades de los átomos
supondría beneficios en cuanto a la velocidad de los cálculos. Hasta ahora, en
los laboratorios ha habido sólo algunos resultados alentadores, pero la
investigación continúa y es prometedora.
La unidad para medir la velocidad de procesamiento
de la información de los microchips con los ciclos o hertz. La
mayoría de los procesadores comerciales tienen velocidades de varios
gigahertz, equivalentes a millones de ciclos por segundo, con la
ventaja adicional del procesamiento en paralelo. Es decir, se envían las
instrucciones a varios procesadores por separado para realizar los cálculos de
forma independiente y, posteriomente, integrarse para producir una sola señal de
salida.
El procesadorpropiamente dicho se monta o se adhiere a la
placa base, placa madre o tarjeta
madre (en inglés Motherboard) a la cual van conectados todos los
elementos en la arquitectura de las computadoras, como el sistema de bus. La
computadora recibe la energía eléctrica mediante la funete de poder que también
está conectada a la placa base.
El cuarto componente, la pantalla , no necesariamente está
integrado a la consola , aunque es una parte fundamental de todo el equipo . En
casi todos lso video juegos portátiles se cuenta con una pantalla en la cual se
ven los resultados de la señal de salida de CPU. Para la mayoría de las consolas
fijas se utilizan un televisor o un monitor, a fin de poder interactuar en el
juego.
En las computadoras existen otros aparatos para presentar la
información que se procesa en el CPU; por ejemplo: las impresoras, los
proyectores, los reproductores de MP3 y los sintetizadores electrónicos.
Asimismo, se han desarrollado elementos que permiten incorporar a la experencia
otros sentidos: dispositivos vibratorios, hologramas y ventiladores ( muy
comunes en los parques de diversiones).
En una computadora de escritorio, el estándar para visualizar
la información solían ser los monitores: una especie para recebir la señal. Sin
embargo, con la convergencia de tecnologías y el abaratamiento de los
componentes, actualmente es más común ver los nuevos equipos, pantallas planas
que ocupan menos espacio, de alta definición (High Defenition, por sus siglas en
ingles)con capacidades de emulacion en tercera dimencion 3D y con menor consumo
de energía.
A partir los primeros modelos se han logrado grandes mejoras en
cuanto a la calidad de las imagenes: la cantidad de colores, el contraste entre
los tonos y la definición, entre otras. Existen tres aspectos fundamentales que
mejoran la experencia visual en las computadoras:
Tarjetas de video: son circuitos integrados especiales que solo
procesan la informacion destinada ala experiencia visual. Calculan,
independientemente del procesador central, los efectos de luz, el volumen de los
objetos en 3D, el color, las texturas y otras caracteristicas visuales para
presentarlas en la pantalla, lo cual permite un manejo adecuado y eficiente de
los recursos disponibles. Los vendedores acostumbran poner enfasius en la
cantidad de megabyts de los circuitos , pero en el laboratorio las pruebas de
eficiencia miden el desempeño con base en la cantidad de operaciónes que pueden
realizar en un segundo.
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